Zafer Kizilkaya desenvolupa el seu treball relacionat amb les àrees protegides en el Mediterrani Oriental.
Va guanyar el «Premi del Fons Whitley per a la Naturalesa (WFN), 2013», el «Premi Equatorial del PNUD, 2014» amb el «Projecte de Conservació Comunitària de la Badia de Gökova», el Premi Whitley d’Or conegut com a «Oscar Verde» en 2017 i en 2018 el «Premi a la millor cogestió de la pesca a petita escala al Mediterrani» de l’Organització de les Nacions Unides per a l’Alimentació i l’Agricultura.

Dirigeix el model de gestió participativa dels recursos marins que involucra a una àmplia gamma de parts interessades en el seguiment, l’avaluació i el disseny del programa. Se centra en reproduir el reeixit model d’Àrea Marina Protegida de la Badia de Gökova en altres parts de Turquia i en la conservació d’espècies amenaçades com el Vell marí del Mediterrani i els seus hàbitats. Recentment ha aconseguit establir altres 350 km² de noves àrees marines protegides a Turquia.

Zafer Kızılkaya és un fotògraf professional de conservació i conservacionista marí. Llicenciat en enginyeria civil i gestió de zones costaneres, la seva passió per la conservació marina i la fotografia li va portar a la regió de l’Indus-Pacífic. Va treballar durant més de 10 anys en diferents projectes de conservació marina tropical i per a encàrrecs de National Geographic.