Es profesor de ciencias marinas y titular de la Cátedra Tarek Ahmed Juffali de Ecología del Mar Rojo en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) en Arabia Saudita. Su investigación se caracteriza por su independencia, así como, la capacidad de organizar y colaborar con grandes equipos interdisciplinarios. Dirigió la primera expedición española al Ártico y la expedición de circunnavegación Malaspina, para evaluar el estado del océano mundial, con la participación de más de 400 científicos de todo el mundo, y que hizo descubrimientos clave sobre el funcionamiento y la biodiversidad del océano oscuro.